Comme la plupart des écoliers américains, j’ai des souvenirs impérissables d’avoir voyagé dans de gros bus scolaires jaunes et d’avoir inhalé de grosses vapeurs de diesel.
Des entreprises comme Lion Electric cherchent à changer l’expérience des autobus scolaires diesel en proposant un trio d’autobus scolaires électriques qui transformeront et rendront plus écologiques (et non plus jaunes) les déplacements scolaires des élèves de tout le pays.
Les autobus scolaires électriques sont idéaux pour une adoption commerciale à grande échelle, ils sont la plus grande forme de transport public avec 480 000 en service les jours d’école. Ils ne parcourent généralement pas de très longs trajets, ils s’arrêtent et repartent fréquemment et ils ont de longues périodes d’immobilisation prévisibles. Cela permettrait à une école d’en utiliser un même sans l’installation de chargeurs rapides à haute tension sur place. La charge de niveau 2 serait suffisante pour recharger les bus pendant la nuit ou même pendant qu’ils tournent au ralenti pendant la journée d’école et c’est beaucoup moins cher/plus facile à installer qu’une borne de recharge rapide DC.
L’EPA a également ciblé les autobus scolaires comme un moyen de réduire largement la pollution et l’agence a récemment annoncé les détails de son programme d’autobus scolaires électriques de 5 milliards de dollars, y compris un premier versement de 500 millions de dollars dans le cadre du dernier projet de loi sur les infrastructures. Le programme comprend une loterie pour recevoir des fonds et donne la priorité aux demandes de remplacement des bus à combustion interne dans les zones rurales et tribales dans le besoin. Et le programme de rabais ne s’applique pas seulement aux véhicules, il s’applique également à l’installation du matériel de recharge nécessaire.
Camion électrique Lion 6
Pour avoir une idée de ce que seront ces autobus scolaires électriques, je me suis rendu à l’Auto Club Speedway à Fontana, en Californie, pour passer du temps au volant du camion commercial Lion 6 qui partage un châssis de classe 7 avec le Lion. Autobus scolaires A et C (les autobus n’étaient pas disponibles pour que nous les testions lors de cet événement). Il y a une grande différence dans les hauteurs des véhicules, mais du point de vue de la conduite, les deux devraient être assez similaires avec la même puissance de sortie. Nous n’avons malheureusement pas pu prendre le camion sur la piste ovale prête pour NASCAR, mais le parcours intérieur avait été réutilisé pour les essais de conduite du Lion6 et de plusieurs autres camions électriques disponibles dans le commerce.
Lion propose également plusieurs configurations de batterie et d’autonomie pour le Lion 6 et le bus scolaire. La version que j’ai testée était livrée avec la plus grande configuration de batterie. Trois batteries ont été montées autour du châssis (deux au milieu, une à l’arrière) pour un total de 252 kwh et 200 miles d’autonomie estimée. Sur les autobus scolaires, la portée tombera à environ 155 milles. Les packs sont composés d’une paire de packs de batteries BMW i3 de 42,2 kWh empilés les uns sur les autres, de sorte qu’ils peuvent être refroidis simultanément. Les chiffres de puissance atteignent 335 ch et 1 800 lb-pi de couple, au maximum.
La première chose que vous remarquez lorsque vous conduisez ces gros véhicules à transmission électrique, c’est à quel point tout cela semble facile. Montez dans le siège, appuyez sur un bouton pour mettre le véhicule en marche, relâchez l’aérofrein et roulez. Grâce à tout ce couple instantané des moteurs électriques, l’accélération est étonnamment linéaire et donne l’impression que ces véhicules sont plus petits qu’ils ne le sont réellement (j’ai ressenti la même sensation en testant le bus électrique Jouley de Thomas l’année dernière). Sans le volant surdimensionné, on aurait l’impression de conduire un gros VUS ou un camion HD.
Aussi bon qu’un moteur diesel puisse être à la génération de couple à bas régime, il n’est pas dans la même classe qu’un moteur électrique qui ne nécessite aucune rotation. Conduire un camion sans le bourdonnement du diesel demande un certain temps pour s’y habituer. C’est étrangement silencieux dans la cabine du Lion 6, moins les bruits de la suspension pneumatique qui rebondissent sur la surface inégale de la piste.
Le Lion6 n’offre pas différents niveaux de régénération. Cela reste simple avec ce que je décrirais comme une quantité moyenne de régénération qui est très perceptible si vous décollez soudainement mais nécessite toujours les freins pour ralentir le camion jusqu’à un arrêt complet. Les représentants de Lion ont déclaré qu’il s’agissait de donner aux opérateurs de camions et d’autobus moins de complexité lorsqu’ils s’adaptent aux véhicules électriques, et d’empêcher les conducteurs de désactiver la régénération pour une facilité d’utilisation initiale qui nuirait à une partie de l’efficacité que ces véhicules tentent de fournir. .
Autobus scolaire électrique Lion C
Lion répertorie les temps de charge comme 11 heures sur un chargeur de niveau 2, ce qui tombe à environ quatre heures sur un chargeur rapide CC de 50 kW. C’est beaucoup de temps pour faire recharger un autobus scolaire pendant la nuit. Lion dit également qu’un autre avantage d’un autobus scolaire électrique est qu’il peut être refroidi ou chauffé lorsqu’il est branché et inactif, en préparation d’un itinéraire. Sur un autobus diesel, le moteur devrait tourner pour que cela se produise et cela contribue à la quantité d’émissions qu’un autobus scolaire produit au cours de sa durée de vie.
Les trois autobus scolaires de Lion Electric représentent un pourcentage important des ventes futures de l’entreprise. Sur les 2 422 véhicules de son carnet de commandes actuel, près de 90 % (2 136 véhicules) sont des bus scolaires électriques. Et la société a des plans détaillés pour ouvrir une grande usine pour construire des bus électriques et des camions commerciaux HD à Joliet, dans l’Illinois, d’ici la fin de l’année. L’usine aura une capacité de 20 000 véhicules, et Lion dit qu’elle augmentera la production pour correspondre aux commandes et à la demande. L’usine actuelle de l’entreprise au Canada n’a la capacité de produire que 2 500 véhicules, il s’agit donc d’une mise à niveau gigantesque dans sa capacité à produire ces véhicules.
En plus de l’usine de l’Illinois, Lion prévoit également d’ouvrir sa propre usine de batteries au Québec plus tard cette année et les batteries de cette usine commenceront à apparaître dans les véhicules Lion d’ici la fin de l’année. Cette usine aura une éventuelle capacité de production de 5 gigawattheures par an, soit suffisamment de batteries pour 14 000 véhicules utilitaires par an. Cela donne également à l’entreprise un meilleur contrôle sur le facteur de forme et la taille de ses batteries pour mieux les intégrer dans les différents châssis proposés par Lion.
Il est encourageant de voir les investissements du gouvernement et la production du secteur privé augmenter en parallèle pour répondre aux préoccupations environnementales et aux émissions. Les écoliers pourront toujours créer leurs propres souvenirs d’autobus scolaires jaunes, mais cette fois, ils ne seront pas si puants.