Je m’empresse de mettre en pleine lumière cet éditorial qui vient de paraître, dont la thématique est «l’automobile».
Le titre (marié à Ligier pour concurrencer Aixam, mais…) est parlant.
Le journaliste (annoncé sous la signature d’anonymat
) est connu et fiable pour plusieurs autres éditoriaux qu’il a publiés sur internet.
La date de parution est 2023-10-28 11:01:00.
Installé à Montaigu en Vendée à la fin des années soixante-dix, Microcar est créé par la société Jeanneau, premier constructeur européen de bateaux de plaisance qui diversifie sa production en abordant la fabrication de mini-voitures sans permis.
La construction de bateaux étant plutôt saisonnière, l’activité automobile va permettre à l’entreprise de montrer son savoir-faire sur un autre marché. De plus, cette branche nouvelle de la petite voiture est en rapport avec la travail du polyester qui va composer la carrosserie.
Jean Rondeau, vainqueur des 24 heures du Mans apparaît comme conseiller technique.
Solution de mobilité rurale
Pour Microcar, il s’agit alors de produire un véhicule accessible à des personnes n’ayant jamais passé leur permis de conduire et pour lesquelles une solution de mobilité est importante ; curieusement, une autre population va s’intéresser à la voiture sans permis : ceux qui l’ont perdu. En octobre 1980, Microcar va présenter sa première voiture : la RD 49.
C’est une berlinette deux places de 2,35 m de long construite sur un châssis tubulaire ; elle est mue par un moteur Motobécane ou Peugeot de 49,9 cm³ qui lui autorise une vitesse maxi de 45 km/h.
En 1981, deuxième modèle
L’année suivante, Microcar va aller chercher une autre clientèle, plus jeune. Elle va présenter au mois d’octobre 81 la DX 49. C’est toujours la même motorisation, mais la ligne est moins brute de décoffrage.
Microcar va aussi présenter ses deux modèles dans la catégorie quadricycles lourds avec un 125 cm³. En 1983, le modèle RJ 49 inaugure un nouveau moteur de marque Sachs (type SC50) qui remplace les précédents.
Il se caractérise par la présence d’un système d’aspiration de l’essence qui permet au réservoir de trouver une place sous le véhicule et d’avoir un orifice de remplissage extérieur. Plus besoin d’ouvrir le capot pour faire le plein…
Constamment des nouveautés
La qualité de fabrication est vantée par les utilisateurs et constitue la marque de fabrique de Microcar. Le modèle RJ 49 va continuer sans grandes modifications jusqu’en 1985 (il va passer de 6 à 12 volts).
Puis, en 1984, va arriver le diesel avec le moteur Yanmar ; plus fiable, plus coupleux et moins de consommation. La messe est dite. En 1985, Microcar est le premier constructeur de VSP à installer une ceinture de sécurité dans ses véhicules.
Avec son réseau de 190 concessionnaires, le constructeur vendéen revendique 20 000 voiturettes ; et ce n’est pas fini. En 1988, la Spid arrive sur le marché, remplacée en 1991 par la Lyra.
Changement de bateau
La petite Virgo arrive en 1995 ; une année qui signe le passage de Jeanneau au sein du groupe Bénéteau, un autre constructeur de bateaux de plaisance.
La Virgo va représenter le gros des ventes. En 2002, celle-ci cède la place au duo MC1/MC2 qui sera plus froidement accueilli ; la clientèle des voitures sans permis n’apprécie que modérément l’audace esthétique.
Son souhait le plus cher étant de se fondre dans le paysage, on peut comprendre sa soif d’orthodoxie ; d’ailleurs, petit à petit les dessinateurs vont s’inspirer des citadines, puis des SUV qui marchent bien.
Mariage avec Ligier
Bénéteau souhaite se repositionner sur son cœur de métier et va revendre Microcar en 2008 ; l’entreprise vendéenne est intégrée à un holding formé par Automobiles Ligier et par 21 Centrale partners, une société de gestion apparentée à la famille Benetton sous le nom de Drive Planet.
Si les deux marques coexistent avec leur propre réseau, les capacités de développement et de production doivent permettre d’aller taquiner le leader du VSP (véhicule sans permis), Aixam qui vend 13 980 ventes en 2007 (contre 6 894 pour Microcar et 6 628 pour Ligier).
Offensive de charme
Après avoir développé, en 2001, le châssis aluminium et la carrosserie ABS, Microcar lance la gamme MGo en 2008. En même temps, le nouveau groupe Drive Planet met Microcar sous le feu des projecteurs avec la nouvelle M8 dont la calandre évoque fortement la Mini tandis que les phares sont empruntés à la Citroën C1.
La Microcar M8, destinée à séduire un public plus jeune, utilise des codes actuels et une finition soignée tout en reprenant à son compte la base technique de la MGo. Un moteur diesel Dci est en option.
2014, nouvelle génération
En 2014, les marques Ligier et Microcar sont repositionnées pour ne plus être directement concurrentes. Le 25 août 2014, Microcar est fusionnée dans Ligier Group et la société est radiée.
Microcar est spécialisée dans les modèles d’entrée de gamme à prix raisonnable et le modèle Dué devient son modèle d’accès. Cette voiture aux faux airs de Fiat 500 propose une gamme complète de moteurs et finitions.
La gamme comprend aussi la M.Go de deuxième génération (version longue de la Dué) plus la version Highland X au look de crossover. Enfin, l’utilitaire Flex, lancé sous la marque Ligier Professional, rejoint la gamme Microcar.
Arrêt fin 2024
Après le lancement de la Myli électrique cette année, Ligier Group annonce l’électrification prochaine de sa gamme ; mais sans Microcar.
Dans un marché du quadricycle en pleine mutation, le groupe souhaite capitaliser sur une seule marque ; après le déploiement des Ligier stores, l’aventure de Microcar s’arrêtera définitivement à la fin de l’année 2024.
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