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Le nouveau propriétaire de Rover est le consortium Phoenix Venture Holdings qui a acheté la marque pour 10 £ symboliques. La tâche s’annonce rude.

Les nouveaux propriétaires ne récupèrent que Rover et MG. Land Rover a été revendu à Ford, alors que BMW conserve la très lucrative Mini, l’usine de Cowley, ainsi que les droits des marques Triumph et Riley.

De plus, Phoenix ne peut utiliser la marque Rover que sous licence. Autre limite, ils ne peuvent vendre de 4X4, pré carré de Land Rover. Mais il y a plus grave.  

Rover est à bout de souffle

Les ventes de la marque sont au plus bas. Après les ventes de 600 en chute libre, les nouvelles 200 et 400 sont des échecs, alors que la Rover 75, pourtant bien accueillie, commence déjà à se tasser.

L’image de marque est catastrophique avec des gros problèmes sur le moteur V6 développé avec Kia, entre autres avaries. Pour compliquer le tout, le cours de la Livre complique sérieusement les exportations.

La marque avait bien développé de nouveaux modèles, les futures Rover 35 et 55, remplaçantes respectives des Rover 25 et 45, mais ces projets ont été “capturés” par BMW avant la vente.

Jour après jour, Rover perd de l’argent et seul un nouveau modèle, sur un segment à fort volume, pourrait inverser la tendance.  

Il faut une nouvelle Metro

La priorité est donc de remplacer les 25 et 45. Mais Rover repart de zéro, avec une trésorerie au plus bas et un département recherche et développement vendu par BMW à Ford.

Pas le choix, Rover doit trouver un partenaire capable de lui fournir ce nouveau modèle en un temps record et pour un prix défiant toute concurrence.

Les dirigeants discutent alors avec un constructeur chinois avant d’arrêter leur choix sur le constructeur indien Tata qui vend en Inde son Indica.

La voiture connaît d’abord un immense succès, grâce à son apparence moderne. Mais rapidement les ventes s’effondrent à cause d’une réputation de fiabilité catastrophique.

En février 2001, la version 2 de l’Indica est prête. Mais pour gagner de l’argent, Tata doit l’exporter. Rover a besoin d’une voiture, Tata a besoin d’argent, l’affaire est signée.

Rover va rebadger une voiture indienne.

Devant le peu de moyens disponibles, MG Rover va se contenter du minimum. On va ajuster les réglages du châssis afin de régler l’Indica pour qu’elle soit plus adaptée aux routes du Royaume-Uni et d’Europe et procéder à quelques ajustements esthétiques.

Lorsque les rares ingénieurs anglais découvrent la voiture indienne, ils tentent en vain de demander à refaire la planche de bord et la boîte de vitesses, en vain.

On s’arrangera juste pour faire passer les normes européennes à l’antique moteur Peugeot qui équipe l’indienne. Pire, contrairement à ce qui était prévu, aucun anglais ne sera envoyé à l’usine Indienne.

On trouve alors un nom, CityRover. “Si vous avez besoin d’un véhicule pour rouler en campagne, vous achetez un Land Rover, si vous avez besoin d’un véhicule pour la ville, vous aurez la CityRover”.  

Une machine à cash ?  

En vendant 40 000 voitures par an, avec une très solide marge, Rover n’allait pas se sauver miraculeusement. Mais l’opération était sur le papier suffisamment lucrative pour financer la suite.

Le 16 septembre 2003, le CityRover entre en production avec deux versions, une entrée de gamme baptisée Solo et facturée 6500 £ et la Style à 8900 £.

Les premiers essais presse laissent entrevoir la suite. On reproche à la CityRover un intérieur à la qualité désastreuse et un prix trop élevé. En effet, à vouloir soigner sa marge, Rover positionne sa dernière née au-dessus des Skoda Fabia et Hyundai Getz.

Dans la presse anglaise, on peut lire : “La CityRover n’est pas une mauvaise voiture, c’est juste que la Panda a une génération d’avance.” 

Perdu d’avance  

Comme si Rover devinait déjà la suite, aucun lancement publicitaire ne vient accompagner ce début de commercialisation. Chez les concessionnaires, aucune journée porte ouverte ou de lancement.

Et quand la presse demande une voiture à essayer, les délais sont affreusement longs, comme si l’entreprise était gênée par son produit.

L’émission à succès Top Gear de la BBC, après s’être vu refuser le prêt d’une voiture, finira par s’en procurer une par ses propres moyens.

L’essai vire au comique, le mal est fait. En avril 2005, le groupe MG-Rover se déclare en faillite et la production de la CityRover, comme celle des autres modèles de la marque, cesse définitivement. Un peu plus de 9 000 exemplaires auraient été produits, très loin de l’objectif initial.

Safari Kenya Rally

Jusqu’à ce dimanche

En tête du rallye du Kenya depuis vendredi matin , Sébastien Ogier et son copilote nancéien Vincent Landais vont-ils remporter leur troisième succès de la saison après leurs succès au Monte-Carlo et au Mexique ? Tout va se jouer ce dimanche à l’occasion de la dernière étape (6 spéciales au menu).

Ce samedi soir, l’équipage tricolore (Toyota Yaris) a rejoint le parc fermé avec seize secondes d’avance sur les Finlandais Rovanperä/Haltunen (Toyota Yaris) et 2’23’’ sur les Britanniques Evans/Martin (Toyota Yaris). La victoire va donc se jouer entre le duo Ogier/Landais et les leaders du championnat, lesquels se sont partagé les scratches à l’occasion de la troisième journée de course (3 pour Rovanperä, 2 pour Ogier et un 1 le Japonais Katsuta). Verdict ce dimanche en début d’après-midi.

En vue des changements de réglementation des moteurs qui entreront en vigueur à partir de 2026, de nombreuses équipes réfléchissent à l’unité de puissance qu’elles souhaitent avoir dans leur monoplace. Un certain nombre d’équipes développent leurs propres moteurs, notamment Ferrari, Mercedes et Renault.

Mais il y a aussi des équipes qui se procurent des moteurs à un autre fournisseur. McLaren est l’une de ces équipes, et pour l’instant, le patron de l’équipe, Andrea Stella, veut avancer prudemment lorsqu’il s’agit de prendre des décisions même s’il laisse une indication plutôt claire.

Après l’annonce qu’Aston Martin utilisera des moteurs Honda à partir de 2026, McLaren a réfuté les spéculations selon lesquelles elle chercherait à se procurer les nouveaux moteurs de Red Bull, produits en collaboration avec Ford, à partir de 2026. « Je peux confirmer qu’il n’y a aucun lien », a déclaré Stella.

L’équipe cherche à étendre son accord existant avec Mercedes, dont elle utilise les moteurs depuis 2021.

« Nous avons eu des conversations avec Red Bull il y a quelques mois pour explorer ce qui est disponible sur le marché niveau moteur pour 2026, mais en ce moment, nous sommes assez avancés dans nos négociations avec Mercedes AMG High Performance Powertrains. Donc, il n’y a pas de conversation en cours avec Red Bull », a déclaré Stella.

McLaren et Mercedes : une grande histoire d’amour

Cela fait maintenant deux ans que Mercedes motorise à nouveau McLaren. Avant cela, l’écurie britannique est passée chez Honda puis Renault, avec aucune victoire sur cette période. En réalité, McLaren n’a jamais autant gagné qu’avec un moteur Mercedes à l’intérieur de la monoplace.

Avec un total de 402 départs, McLaren et Mercedes comptabilisent 237 podiums, 79 victoires et 77 poles position. C’est plus qu’avec n’importe quel motoriste.