Extrait des archives: en ce jour de 1912

« Il est reconnu par tous les hommes scientifiques que, lorsque l’approvisionnement en carburant liquide de la terre sera épuisé, comme il ne doit l’être à aucun jour très lointain, mais pas à l’époque de tout vivant maintenant, l’alcool prendra sa place”, avons-nous déclaré il y a 110 ans.

(Rappelez-vous, notre appel pour que la Grande-Bretagne l’étudie en tant que nouveau carburant pour les voitures a été principalement motivé par la flambée des prix de l’essence. Ah, en plus change du changement.)

L’alcool avait déjà longtemps été extrait des cultures des agriculteurs pour être utilisé comme carburant, principalement pour les lampes, et récemment pour les machines agricoles.

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Certaines premières voitures pourraient également fonctionner dessus. L’Allemagne et la France étaient très enthousiastes, les derniers en date organisant des essais prometteurs (photo), tout comme Ford et General Motors aux États-Unis.

Les avantages de l’alcool étaient qu’il était renouvelable, qu’il pouvait être cultivé par n’importe quel pays et qu’il ne « frappait » pas – un problème important avec l’essence.

Mais ce n’était pas l’alcool qui serait adopté comme additif pour augmenter l’indice d’octane du pétrole, mais un produit chimique, découvert en 1921 par des chercheurs GM, qui avait le même effet lorsqu’il était utilisé en plus petites quantités et, il faut le dire, avait l’avantage clé d’être brevetable: plomb tétraéthylique.

Cela s’est avéré un désastre environnemental qui a duré un siècle. Et quelle substance est aujourd’hui de plus en plus utilisée comme additif dans le pétrole pour réduire ses méfaits sur notre planète? C’est vrai…

La concurrence nous améliore

Alors que certains pays imposaient des taxes punitives sur les voitures étrangères pour protéger leurs industries nationales, la Grande-Bretagne autorisait tous les arrivants, et nous avons vu cela comme positif. “Ils doivent inciter nos constructeurs nationaux à mettre des voitures aussi bonnes, aussi bon marché et aussi voyantes sur la route pour les concurrencer, et nous, consommateurs, marquons par cette concurrence”, avons-nous raisonné.